Ayudar a las mipymes a ser sostenibles

¿Por qué es importante que las mipymes sean sostenibles?

Las crisis mundiales, como las pandemias y los desastres naturales, repercuten negativamente en la vida diaria y la actividad económica. Las microempresas y las pequeñas y medianas empresas (mipymes), junto con los empresarios y los empleados por cuenta propia, son las más afectadas por la adversidad debido a sus limitaciones en materia de recursos y de acceso a la financiación, competencias e información, lo que les dificulta hacer frente a las perturbaciones de la cadena de suministro y las recesiones económicas. En el contexto de la COVID-19, por ejemplo, en las Perspectivas de competitividad de las pymes 2020 (ITC), se constató que las mipymes se vieron más afectadas que las grandes empresas, según los resultados de encuestas administradas a empresas de 123 países.

Los efectos desproporcionados que tienen las crisis mundiales en las mipymes han llevado a los foros de política internacional a adoptar medidas para ayudar a las mipymes a pasar a una economía sostenible. Por ejemplo, los países miembros del Grupo de los 20 (G20) han adoptado el Non-binding policy toolkit for promoting born green via digital MSMEs and entrepreneurship in global supply chains (conjunto de instrumentos de política no vinculantes para promover las mipymes y los emprendimientos ecológicos y digitales en las cadenas de suministro mundiales). Al proporcionar orientaciones sobre políticas e iniciativas inclusivas que apoyen los ecosistemas empresariales resilientes, el conjunto de instrumentos de política tiene por objeto asistir a los encargados de la formulación de políticas para que ayuden a las mipymes y a los nuevos empresarios a adoptar la transformación ecológica y digital a fin de impulsar los esfuerzos de resiliencia económica en futuras crisis.

El conjunto de instrumentos comprende cinco pilares que abarcan los tipos de medidas que pueden adoptar los encargados de la formulación de políticas para apoyar la transformación sostenible y digital de las mipymes. Un común denominador de estos pilares es el papel que las normas, en particular las normas de sostenibilidad voluntarias (NSV), pueden tener en la adopción de modelos empresariales sostenibles por parte de las mipymes. En las siguientes secciones de esta guía se describen brevemente cuestiones relacionadas con las NSV y su pertinencia para el comercio de las mipymes y la transición hacia la sostenibilidad, a fin de que los encargados de la formulación de políticas puedan obtener más información sobre las esferas de acción y los recursos para prestar apoyo.

¿Qué son las normas de sostenibilidad voluntarias (NSV)?

Según el Foro de las Naciones Unidas sobre Normas de Sostenibilidad (UNFSS), las NSV son normas que establecen diversos criterios de sostenibilidad para los productores, los comerciantes, las manufacturas, los minoristas o los proveedores de servicios, sobre diferentes cuestiones como el respeto de los derechos humanos; la salud y la seguridad de los trabajadores; el diálogo ambiental; las relaciones comunitarias; y la utilización y la gestión de la tierra. Al igual que las normas, las NSV son el resultado del consenso entre expertos de la industria sobre las directrices técnicas y las mejores prácticas para que las empresas gestionen sus procesos, operaciones y relaciones con las partes interesadas. Como señala la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), las NSV son elaboradas principalmente por organizaciones no gubernamentales o empresas privadas y establecen un conjunto de directrices para productos, procesos y métodos de producción, a fin de integrar las dimensiones económica, social y ambiental de la sostenibilidad. Al examinar las NSV, los términos «normas», «certificaciones» y «etiquetas» pueden utilizarse indistintamente. Sin embargo, es importante abordar el término adecuado al elaborar y vigilar las NSV y colocarlas en el mercado. Para más información, en el documento Voluntary Sustainability Standards del UNFSS se hace un análisis más amplio de las cuestiones relacionadas con las NSV que pueden estar incluidas en los procesos de formulación de políticas.

¿Qué tipos de NSV hay?

Las NSV pueden ser de diferentes tipos según los sectores, temas, procesos de producción y mecanismos de gobernanza en los que se centren. Las NSV son elaboradas principalmente por agentes no gubernamentales que incluyen a empresas, asociaciones industriales y organizaciones sin fines de lucro. Se trata de normas bien conocidas como GlobalG.A.P, un programa de aseguramiento en materia agrícola, o las normas Fairtrade, que certifican a los productores y los comerciantes respecto del cumplimiento de una serie de criterios económicos, ambientales y sociales en sus prácticas comerciales. Hay organismos públicos como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que también elaboran normas, por ejemplo para certificar si los productos son ecológicos. Otras normas son el resultado de iniciativas de múltiples interesados, como el Consejo de Administración Forestal (FSC) y la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO). La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) presenta un resumen de los tipos de NSV en su documento Framework for the Voluntary Sustainability Standards Asssessment Toolkit.

¿Por qué las NSV son importantes para que las empresas comercien y contribuyan al desarrollo sostenible?

Al haber más de 500 NSV vigentes, las partes interesadas de los sectores público y privado están prestando cada vez más atención a las prácticas de sostenibilidad que permiten a las empresas y a los agentes de la cadena de suministro participar en el comercio internacional y fomentar el desarrollo sostenible. La UNCTAD y el UNFSS han analizado diversas vías por las cuales las empresas que utilizan NSV pueden aprovechar las oportunidades de acceso a los mercados adoptando prácticas de sostenibilidad en sus operaciones comerciales y relaciones con la cadena de suministro. Por ejemplo, las empresas que invierten en tecnologías de reducción del daño ambiental y mejoran los salarios de los trabajadores obtienen certificaciones de sostenibilidad que les permiten cobrar sobreprecios en mercados más lucrativos. Casos como este muestran los posibles efectos que las NSV pueden tener en la participación de las empresas en el comercio y la contribución de estas al desarrollo sostenible. Figuran más ejemplos y análisis pertinentes en los documentos Better Trade for Sustainable Development de la UNCTAD y Voluntary Sustainability Standards, Trade and Sustainable Development del UNFSS.

¿Cómo pueden los encargados de la formulación de políticas ayudar a las pequeñas empresas a adoptar NSV?

Aunque la adopción de NSV y la obtención de las certificaciones pertinentes ofrecen beneficios en materia de comercio y desarrollo sostenible, a menudo plantean desafíos para las pequeñas empresas. Dependiendo de la naturaleza de las NSV y de los sistemas de certificación conexos, las pequeñas empresas pueden enfrentarse a grandes dificultades en materia de cumplimiento, a la escasez de conocimientos especializados y a recursos limitados, que hacen que el proceso de certificación resulte gravoso. Estas dificultades son aún más grandes para las pequeñas empresas de los países en desarrollo, que carecen de instituciones, asistencia técnica y reglamentación en materia de políticas de un nivel adecuado para apoyar la certificación de la sostenibilidad de las empresas. Como punto de partida para identificar las esferas de política en las que las pequeñas empresas necesitan apoyo, en las Perspectivas de competitividad de las pymes 2016 (ITC) figura un plan de acción basado en cinco pilares, destinado a ayudar a las pequeñas empresas a utilizar las NSV a fin de que puedan participar más en el comercio. El plan de acción incluye: a) facilitar el acceso a la información; b) capacitar a las empresas para que cumplan las normas técnicas; c) apoyar la infraestructura técnica; d) fortalecer la gobernanza interna; y e) aprovechar los mecanismos internacionales de facilitación del comercio.

¿Dónde puedo consultar recursos sobre marcos, directrices y herramientas de política?

• Centro de Conocimientos de la FOLU: La Coalición para la Alimentación y el Uso del Suelo (FOLU) integra la investigación y el análisis, realizados por varias organizaciones, sobre la transformación de la alimentación y el uso del suelo, que los encargados de la formulación de políticas pueden aprovechar para elaborar políticas de apoyo a la transición a fin de que las empresas adopten sistemas de sostenibilidad. Consulte el sitio web de la FOLU.
• Curso de la OIT sobre la productividad de las pymes destinado a los encargados de la formulación de políticas: La Organización Internacional del Trabajo (OIT) organiza este curso de formación para mejorar las competencias en materia de análisis de políticas, necesarias para elaborar políticas encaminadas a mejorar la productividad y las condiciones de trabajo en las pequeñas empresas. Consulte el sitio web de la OIT.
• Recursos de la ISEAL sobre sostenibilidad destinados a los encargados de la formulación de políticas: La Alianza ISEAL (Alianza Internacional para la Acreditación y el Etiquetado Social y Ambiental) es una iniciativa relacionada con las normas de sostenibilidad que ayuda a los Gobiernos a elaborar políticas comerciales sostenibles y programas de apoyo para que las empresas participen en sistemas de sostenibilidad. Consulte el sitio web de la ISEAL.
• Linking Voluntary Standards to Development Goals (ITC): El Centro de Comercio Internacional (ITC) ha elaborado un informe que puede ayudar a los encargados de la formulación de políticas a determinar la función que pueden desempeñar las NSV para hacer avanzar los objetivos nacionales de desarrollo, como los relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En este enlace puede consultarse el informe del ITC.
• Framework for the Voluntary Sustainability Standards Assessment Toolkit (UNCTAD): La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) ofrece este conjunto de instrumentos para prestar asistencia en los procesos de formulación de políticas encaminados a determinar motivaciones, dificultades y resultados relacionados con la adopción y la utilización de NSV. Consulte el sitio web de la UNCTAD.
• Food-Related Voluntary Sustainability Standards (UNFSS): El Foro de las Naciones Unidas sobre Normas de Sostenibilidad (UNFSS) elaboró esta guía de políticas en coordinación con otros organismos para establecer enfoques y marcos de política destinados a incorporar las NSV a las estrategias nacionales de desarrollo y el cumplimiento de la reglamentación. Consulte el sitio web del UNFSS.
• Base de Datos sobre Medio Ambiente de la OMC: La Organización Mundial del Comercio (OMC) cuenta con una base de datos que contiene todas las notificaciones, medidas y políticas relacionadas con el medio ambiente que los Miembros notifican a la OMC. Consulte el sitio web de la OMC.
• Curso de aprendizaje electrónico de la OMC sobre comercio y medio ambiente: La OMC ofrece un curso en el que se explican los debates celebrados en la OMC sobre comercio y medio ambiente, y la relación entre las normas de la OMC y las políticas ambientales. Consulte el sitio web de la OMC.

¿Dónde puedo consultar buenas prácticas y ejemplos en la esfera nacional?

• APEC Compendium of Best Practices: El Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC) ha recopilado buenas prácticas a nivel mundial destinadas a utilizar las NSV como un instrumento para el desarrollo del mercado y el comercio de conformidad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Consulte el sitio web del APEC.
• Caribbean Community (CARICOM) Export Potential to the European Union: La UNCTAD ha realizado un estudio de viabilidad sobre el potencial que tienen las NSV para mejorar las exportaciones de productos de la acuicultura y la agricultura de la CARICOM a la Unión Europea. Consulte el sitio web de la UNCTAD.
• Governmental Use of Voluntary Standards: La Alianza ISEAL ha documentado estudios de casos de colaboración en materia de buenas prácticas de Gobiernos de todo el mundo que tenían por fin utilizar normas de aplicación voluntaria para lograr sus objetivos de políticas públicas. Consulte el sitio web de la Alianza ISEAL.