Los puntos de consulta/contacto son funcionarios de los organismos gubernamentales designados para responder las preguntas que los actores involucrados en el comercio internacional puedan tener sobre los requisitos comerciales, como los procedimientos aduaneros, las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF) y las barreras técnicas al comercio (BTC) (consulte la guía sobre medidas sanitarias y fitosanitarias y obstáculos técnicos al comercio). Las autoridades que normalmente se preocupan por ponerse en contacto con los puntos de información incluyen agencias fronterizas, autoridades comerciales y empresas involucradas en el comercio internacional. Para más información, ver Servicio de Facilitación del Comercio de la OMC.
Los servicios de información tienen como objetivo aumentar la transparencia en el comercio internacional. La información oportuna es fundamental para que las mipymes puedan comerciar, y los puntos de información pueden hacer posible que los comerciantes individuales, las autoridades gubernamentales y cualquier otra persona interesada obtengan información específica sobre los requisitos de importación, exportación o tránsito. Los servicios de información sobre MSF y BTC también participan en el intercambio de información sobre los próximos cambios en las reglamentaciones de productos, lo que facilita la cooperación reglamentaria entre los miembros y reduce las posibles fricciones comerciales. Un estudio realizado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha documentado el potencial que tiene el establecimiento de servicios de información para simplificar los procedimientos de comercio y tránsito. Cuando los países adoptan puntos de consulta por medios físicos, telefónicos o virtuales, los usuarios obtienen asistencia en sus consultas y trámites aduaneros. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) Nota Técnica sobre Facilitación del Comercio No. 6 ofrece una descripción general de las pautas para implementar los servicios de información y su relevancia para el comercio internacional. Adicionalmente, una de las recomendaciones dadas al Grupo de Trabajo Informal sobre mipymes de las asociaciones empresariales incluyó el establecimiento de puntos de contacto nacionales para las pymes.
En el sitio web de ePing se puede consultar una lista actualizada de los servicios de información sobre MSF y BTC de los Miembros de la OMC. Además, las partes interesadas pueden registrarse en ePing para recibir alertas por correo electrónico sobre los cambios en los requisitos reglamentarios notificados por los gobiernos miembros de la OMC. Estas alertas también brindan información sobre a quién contactar para consultas adicionales, tanto a nivel nacional como en los mercados de exportación.